Ученые изучили 701 комплекс костных останков, найденных на 460 памятниках и относящихся к периоду с 400 по 1400 год. Вместо разделения находок на крупные исторические эпохи исследователи учитывали весь возможный диапазон их датировки. Такой подход помог точнее определить моменты постепенных изменений. Примерно с 625 года овец в археологических материалах становилось больше, а около 1000 года их доля приблизилась к показателям крупного рогатого скота.

Менялось и назначение самих животных. В период примерно с 900 по 1100 год около 60% крупного рогатого скота в возрастной выборке составляли особи, дожившие до сравнительно поздних стадий жизни. Подобная картина указывает на то, что животных ценили не только как источник мяса: их могли дольше использовать для получения молока и выполнения тяжелых сельскохозяйственных работ. На нагрузку также указывают характерные изменения костей нижних частей конечностей.

Важную роль приобрело овцеводство. Уже в VII веке заметный рост числа овец был связан в том числе с монастырскими хозяйствами. В дальнейшем все больше животных содержали достаточно долго для регулярной стрижки, а производство шерсти превратилось в значимую часть английской экономики.

Позднее приоритеты снова начали смещаться. С XII века крупный рогатый скот чаще отправляли на убой в более молодом возрасте, что исследователи связывают с повышением значения говядины. В XIII–XIV веках в материалах стало больше останков телят — такой результат согласуется с усилением молочного направления. Одновременно менялась и организация пахотных работ. Примерно во времена составления Книги Страшного суда рабочие лошади составляли около 5% тягловых животных. К 1400 году их доля достигала уже 20–50%, поэтому необходимость использовать крупный рогатый скот для тяжелых работ постепенно сокращалась.

Авторы предупреждают, что археологическая картина остается неполной. В областях с кислыми грунтами кости сохраняются хуже, поэтому некоторые районы представлены значительно слабее. Кроме того, результаты соседних раскопок порой сильно отличаются друг от друга, а отдельные группы данных слишком малы для надежных локальных выводов. Несмотря на эти ограничения, общая динамика прослеживается на протяжении столетий. По мере развития городов и торговли менялись требования к животноводству: в разные эпохи на первый план выходили мясо, молочная продукция, шерсть или способность животных выполнять тяжелую работу.