Энергия в основании пищевой цепи (скорость, с которой растения превращают солнечный свет в биомассу) определяет объём растительности. В свою очередь, это влияет на соотношение добычи, травоядных и хищников.

Исключением оказался бассейн реки Конго: в тропических лесах на структуру пищевых цепей влияла не столько растительность, сколько фрагментация местообитаний — разделение среды дорогами, фермами и поселениями. Даже небольшие нарушения меняли пищевые связи, причём крупные млекопитающие, которым необходимы обширные ареалы, страдали в первую очередь. Статус охраняемой территории смягчал эти изменения, но не предотвращал их полностью.

Исследователи сравнивали не списки видов, а их экологические роли. Например, леопард и гиена занимают сходные позиции хищников, поэтому программы сохранения, основанные только на видовом составе, могут не заметить утрату структуры и функций экосистемы. Парк может оставаться зелёным и населённым животными, но терять те взаимодействия, которые обеспечивают его устойчивость.

Управляющие природными территориями не могут быстро повлиять на количество осадков, однако способны замедлить фрагментацию, ограничивая строительство дорог и защищая заповедники от расширения сельскохозяйственных угодий.