В эксперименте участвовало около 20 000 атомов рубидия.

Для получения столь низкой температуры исследователи воспользовались условиями микрогравитации. Атомы удерживали в специальной оптической ловушке с помощью лазерных лучей, постепенно уменьшая их энергию. На начальном этапе охлаждение достигло примерно 6 нанокельвинов. Затем ученые ослабили удержание атомов и позволили образовавшемуся облаку свободно расширяться в течение семи секунд.

По скорости расширения специалисты рассчитали эквивалентную температуру вещества, которая составила 9,7 пикокельвина. Этот показатель характеризует энергию движения атомов, а не температуру оборудования или окружающей среды.

Новый результат почти в четыре раза превзошел прежнее достижение в 38 пикокельвинов, полученное в условиях кратковременной невесомости. Тогда наблюдать за расширением атомов удавалось лишь две секунды. Еще один эксперимент, результаты которого были опубликованы в 2022 году, проводился в лаборатории холодных атомов на Международной космической станции. Там удалось достичь 52 пикокельвинов при времени наблюдения около одной секунды.

Подобные исследования позволяют создавать конденсаты Бозе — Эйнштейна — особое состояние вещества, при котором множество атомов ведут себя как единая квантовая система. Такие эксперименты помогают изучать фундаментальные законы физики и совершенствовать методы высокоточных измерений.

На Земле дальнейшему снижению температуры мешает гравитация, ограничивающая возможности удержания атомов в ловушках. В космосе это препятствие значительно ослабевает, открывая перспективы для новых квантовых исследований.